Un collectionneur du Tennessee nous a écrit l’année dernière. Il avait hérité de treize œuvres encadrées de Glen Loates après le décès de sa mère. Elle les avait achetées à la fin des années 1970 et elles étaient accrochées dans la maison familiale depuis lors.

Cinquante ans plus tard, les pièces en noir et blanc se portaient extrêmement bien. Plusieurs des pièces colorées avaient jauni et s’étaient altérées, et il avait compris par lui-même pourquoi : elles avaient passé des décennies sur des murs exposés au soleil direct. Il était en train de remplacer les plus abîmées, et il voulait nous faire savoir que la collection serait transmise à ses enfants.

Il n'est pas le seul. Une autre cliente a remplacé un Chardonneret que sa mère avait accroché dans une pièce très ensoleillée pendant des décennies. Une troisième personne a reçu une œuvre d'un voisin qui avait fortement décoloré au moment où elle l'a reçue.

Trois personnes, indépendamment, décrivant la même chose. Cela mérite une réponse appropriée plutôt qu'une simple rassurance.

Ce qui se passait réellement dans les années 1970 et 80

Les œuvres que ces clients possèdent ont été produites par mes parents. Mon père et ma mère, Sara, géraient l'entreprise sous le nom de Premier Art Editions, et le travail était réalisé par la seule méthode disponible à l'époque : la quadrichromie.

La peinture originale était photographiée et divisée en plaques de couleur distinctes. Chaque plaque était gravée d'une fine trame de points, et l'image était reconstruite sur presse, une couleur à la fois, point sur point. Regardez une de ces œuvres à la loupe et vous le verrez : une rosette de minuscules points colorés que votre œil mélange en un ton continu à une distance de vision normale.

L'impression elle-même était effectuée par une entreprise extérieure, et mon père ne se contentait pas de remettre les tableaux et d'attendre. Il se rendait lui-même chez les imprimeurs et restait à la presse, vérifiant les séparations par rapport à l'original et corrigeant la couleur jusqu'à ce qu'elle soit parfaite.

Il y a une photo de lui en train de le faire. Il est penché près d'une feuille d'impression complète du Plongeon huard, examinant la tête de l'oiseau à quelques centimètres de distance, avec la bande de contrôle des couleurs de l'imprimeur le long du bord supérieur de la feuille. C'est la même posture que sur les photos de studio : le visage près de l'œuvre, en train de vérifier.

Ce n'est donc pas une histoire de travail bâclé. La couleur de ces pièces a été validée par l'homme qui les a peintes.

Ce qu'il ne pouvait pas corriger, c'était la chimie. Les encres n'étaient pas conçues pour cinquante ans dans une fenêtre orientée au sud. La lumière ultraviolette décompose les pigments, certaines couleurs beaucoup plus vite que d'autres, et les dégâts s'accumulent discrètement. C'est pourquoi un dessin en noir et blanc de la même année peut sembler intact alors que la pièce colorée à côté a pâli.

Personne n'a rien fait de mal. Le matériau avait une durée de vie, et dans certaines maisons, il l'a atteinte.

Ce qui a changé

Les œuvres que nous produisons aujourd'hui ne sont pas une version améliorée de ce processus. Ce sont des objets différents.

Il s'agit de giclées : des pigments pulvérisés directement sur la feuille à partir de fichiers numériques haute résolution, utilisant des encres pigmentaires Epson, sur du papier ou une toile sans acide.

Il n'y a pas d'écran. Pas de plaques, pas de points, pas de rosette. Là où une séparation construit le vert à partir d'un réseau de points jaunes et bleus, une giclée dépose du vert. Sous grossissement, vous voyez un pigment continu plutôt qu'un motif.

Il en découle deux choses. La couleur est plus fidèle, car une séparation est une interprétation d'une peinture filtrée par les limites de quatre plaques, tandis qu'une giclée est une lecture directe de l'original. Et le pigment est beaucoup plus stable. Les encres pigmentaires sur support sans acide résistent aux rayons ultraviolets à un degré que les encres de processus des années 1970 ne pouvaient tout simplement pas atteindre. C'est le plus grand changement matériel entre les deux époques.

Comment savoir ce que vous possédez

Prenez une loupe et examinez attentivement une zone de couleur unie.

Des points dans un motif de rosette régulier : une séparation, presque certainement des années 1970, 80 ou 90.

Couleur continue et ininterrompue : une giclée, produite à l'époque actuelle.

C'est tout le test, et vous n'avez pas besoin de nous pour le réaliser. C'est l'une des rares questions du monde de l'art qu'un collectionneur peut régler par lui-même en une quinzaine de secondes.

Que faire si la vôtre a pâli

Ne le jetez pas. Une œuvre décolorée de 1978 est toujours l'objet que votre mère a choisi et accroché, et elle porte une histoire qu'une nouvelle ne peut pas raconter. Plusieurs de nos clients conservent l'original et en accrochent un nouveau ailleurs.

Placez tout ce que vous conservez à l'abri de la lumière. Cela s'applique aux deux types. Les encres pigmentaires sont bien plus durables, mais pas immortelles, et aucune œuvre d'art sur papier ne doit être exposée à la lumière directe du soleil.

Si vous remplacez quelque chose, dites-nous ce que c'est. Nous détenons les archives, et associer une pièce spécifique des années 1970 à ce qui est disponible aujourd'hui est exactement le genre de chose pour laquelle nous pouvons vous aider.

Pourquoi nous vous racontons cela

Nous aurions pu laisser ça de côté. Personne ne se plaignait. Les clients qui ont écrit au sujet de la décoloration étaient, sans exception, généreux à ce sujet.

Mais mon père a pris position publiquement sur cette question il y a des décennies. Confronté à un marché où les acheteurs ne pouvaient pas distinguer un original d'une édition limitée ou d'une reproduction décorative, il a exposé clairement les différences et a déclaré que la réponse à la confusion était d'éduquer l'acheteur, et que c'est pourquoi il avait pris la parole.

La galerie est une continuation de cela. Si vous allez acheter quelque chose destiné à être accroché dans une maison familiale pendant cinquante ans, vous devez savoir exactement ce que vous achetez, comment cela a été fait, et ce que cela survivra et ne survivra pas.

Cela inclut de vous dire lesquels de nos propres produits n'ont pas été conçus pour durer éternellement.

Michael Loates, Propriétaire
Glen Loates R.C.A., Artiste