Lorsque l'on se réfère à la qualité exquise d'une œuvre d'art, la définition habituelle de cet adjectif surutilisé vient à l'esprit : magnifiquement réalisé ou conçu. Appliquer ce terme descriptif aux aquarelles de Martin Glen Loates est presque une nécessité pour transmettre adéquatement le degré d'appréciation que son travail suscite. Cependant, le mot « exquis » lui-même dérive du latin exquisitus, choisi, exquis, du participe passé d'exquirere, rechercher. C'est donc cette nuance du mot « exquis » qui rend l'adjectif singulièrement approprié dans un sens plus ésotérique au travail de Loates. Il a recherché et choisi la subtile gradation des couleurs, le rythme élégant des formes et des lignes, l'insaisissable dans l'humeur. Son Colibri à gorge rubis, aussi léger que les fleurs de colombine pendantes qui l'attirent, fait partie de l'aura d'une journée d'été, et plus encore : il confère cet éclat net, verdoyant et coloré qui caractérise ce qu'est une journée d'été. L'artiste a réussi à illustrer, puis à évoquer, puis à inviter, enfin à captiver.

La marmotte commune de Loates, peut-être la pièce de résistance de l'exposition, a transporté ce critique dans le passé. Dans notre enfance, nous nous allongions sur le ventre dans le trèfle estival, et une fraîcheur verte et délicieuse d'herbe écrasée, liée à ce passe-temps délicieusement paresseux, nous a immédiatement envahis à la vue de ce petit gars brun et poilu, debout dans l'herbe, ses pattes avant noires serrant une feuille croustillante. De nombreux visiteurs de l'exposition ont commenté la fourrure – riche, épaisse, parfaitement rendue, brun doré autour des épaules, grisonnante depuis son nez à moustaches, et formant un tourbillon facilement reconnaissable le long du centre de l'abdomen. En passant une main sur ce ventre doux, on apprécierait ces fins motifs de fourrure en duvet de chardon. L'art, le bon art, encourage le spectateur à imaginer des possibilités tactiles. (La probabilité que la marmotte permette une telle familiarité appartient à une autre discussion.) Certains zoologistes ont commenté que les peintures de mammifères de Loates sont parmi les meilleures qu'ils aient jamais vues. L'une des choses les plus agréables dans sa manière de représenter les mammifères, d'ailleurs, est sa capacité astucieuse à éviter le "mignon". Pour ce faire, il faut très bien connaître l'animal, le peindre avec précision, lui accorder la dignité de ses activités habituelles, comme se tenir dans un carré d'herbe et manger une feuille, plutôt que de représenter une pose excentrique plus séduisante et moins caractéristique. Le dessin au crayon de Loates d'une Gélinotte huppée montre cet oiseau de gibier dans son moment le plus dramatique : ses plumes du cou relevées en anneau autour de sa tête, sa queue dressée comme celle d'un dindon, son air admirablement impérieux et menaçant alors qu'il monte sur son billot de tambourinage. Loates utilise bien le crayon doux et prouve que le noir et blanc peut être plus coloré que la couleur. Le défi dans ce médium est d'utiliser l'ombre, la lumière, la grossièreté, la délicatesse et la rugosité dans une sorte d'orchestration qui satisfait si sensuellement que la couleur serait superflue. Dans le centre de New York, les Orioles de Baltimore (nordiques) arrivent généralement début mai. Glen Loates a peint un couple de ces oiseaux familiers, connus pour leur habileté dans la construction de nids. Perché sur leur nid pendant dans les branches tombantes d'un arbre, le couple est pris au milieu d'une activité intense – la construction du nid. Plus tard, ils chercheront leur nourriture près du sol et sur de luxuriantes touffes de fougère douce. Le dessous du mâle est orange vif, virant à une couleur ocre juste sous la croupe. La femelle porte des couleurs plus sobres, ses parties supérieures jaune olive n'étant pas aussi élégamment excitantes que les parties supérieures noires de son compagnon. Mélodieux décrit l'interaction des couleurs et des tons dans cette aquarelle : de très pâles feuilles vertes se tordent pour nous donner des ombres vertes plus profondes. Nous nous fixons sur l'orange vibrant du mâle, passons à l'incroyable complexité du nid gris doux qui occupe le centre de la peinture, lisons la femelle comme un accent plus sobre dans son vert olive et son orange terne. Une chenille, destinée plus tard à être le repas d'un oriole, a fait un travail aléatoire sur les feuilles de cette branche pendante. Ces trous sont soigneusement observés, délimités aussi minutieusement que les couvertures des ailes des oiseaux, et traités comme des éléments importants dans la conception globale. Le fond blanc de la peinture est mis en valeur par les feuilles lacées, non par accident mais par une manipulation consciente des espaces négatifs. Les bons designers peuvent devenir de grands artistes ; les grands artistes sont toujours de bons designers. Sans entrer dans plus de détails, l'exposition de Loates comprend une très petite peinture d'une Oie des neiges atterrissant ; il y a une ombre dans la nuance la plus douce de gris, projetée par son cou puissant contre les muscles pectoraux tendus alors qu'elle descend pour atterrir, ce qui est typique de l'observation méticuleuse et de la compétence technique de Loates. L'effet de l'ombre grise est évanescent. Il n'est pas facile d'utiliser l'aquarelle de cette manière. D'autres sujets inclus dans l'exposition étaient un couguar, un orignal, un raton laveur, un renard roux, un lynx, un campagnol des prés, des papillons morio et soufre, un papillon luna, un iris des marais, et d'autres êtres vivants, démontrant la remarquable polyvalence de Glen Loates.